因此佛陀初轉法輪時，從因果緣起開始，講了苦諦、集諦、道諦及滅諦等四諦法輪。其中滅除苦諦的滅諦是我們希求的目標，我們不需要苦，需要的是快樂！當然不希望苦是存在的。既然不希望受苦，就要仔細且徹底的認識「苦」。佛陀以此大事因緣宣講苦諦說「苦聖諦」。講聖諦的道理是因為，如果目標僅是為了療癒病苦，就不需要講聖諦。在眾多的苦中，以病苦為例。當我們的身體疼痛難當時，呻吟哀號。這種疼痛的症狀，肇因於身體的不協調。其源是因為體內的病毒，引起四大的不調，所以生病了。佛陀講「應知苦，此是苦聖諦」，陳述了所要了解的，不只是病痛般膚淺的苦，重要的是要能夠了解苦的根源。
佛陀因此說此是「苦聖諦」之苦，要透過深入思惟才能照見，才能了解苦，「苦聖諦」。苦並非造物主所造，也不是無因及不順因所生；因此談到產生苦的根本因素，就是「集聖諦」，不願希求的苦果與產生苦的因素。苦的反面是樂，若進一步的細究我們所謂的「樂」，可以說都是有漏的「樂」。因為是煩惱所生的最終將生「壞苦」，歸結於此也是產生苦受的因素。所以不光是樂受，凡是來自煩惱的，終究都會帶來苦受。若能斷除產生粗細的苦受，即能處於不變易的安樂中。使用對治力對治，滅除了苦因、苦果時稱「滅諦」。努力滅除、斷除苦及苦因之滅即是「滅聖諦」。是永恆的樂？雖不知道它是否是樂受？但滅除了苦及苦因後，達到盡除苦的層次，因此就是樂，這才是我們所應希求的樂，也是要成辦的果，就是「滅聖諦」。而成辦「滅」的方法或道，稱為「道聖諦」。以上所講為「四諦」的本質。
整體上外道也會討論基諦二諦，但是佛教的有部、經部、唯識、中觀四宗；其中大乘會主張二諦是同體。同一體性的所現情形及最終情形。我們所講的顛倒或錯亂識，以所現為依據而產生的錯亂心識；反面就是如實了知的識。同樣我們之所以產生貪瞋，因在境上看到非常悅意或不悅意的相。而且看到後即對它生起執著，故而產生了貪。或視為非常不悅意，想要背離而產生了瞋。因此貪瞋是以表相為基礎，而生起的錯亂心識。認識「顛倒識」是顛倒的，要從了解事實來著手；單從表相是無法了解的。透過觀察這種顛倒心，將能淡化退却。由此對表相進行觀察及剖析至究竟的二種層次，區分為世俗諦及勝義諦。所以需要由二諦來建立滅諦，而建立時也要了解現證勝義諦的道諦及其支分。
「證滅」。斷除某種所斷的斷德稱為滅諦，並非自然滅去、自然斷去。若無對治其相續，仍會繼續不斷的。但透過對治力來斷除，就稱為「滅諦」。這種斷除某一所斷的斷德，是要得的、是要證的。為什麼呢？因為我們希望得樂之故。快樂不僅僅是一般的樂受而已，而且能夠永遠的離苦，才是究竟之樂。因此樂是要成辦的、要去證得的，所以要證滅諦。如何斷煩惱呢？聖提婆在《四百論》中談及斷煩惱之理。「如身中身根，癡遍一切住//故一切煩惱，由癡斷隨斷」。說煩惱的根源是「無明癡」，「無明癡」 透過對空性的勝解，進而了解其相顛倒。接著一再串習緣起義，現證緣起之真如，由現觀而現證。偈頌中講，若繼續串習就能斷除無明癡。若見諸緣起，愚癡即不生，故一切煩惱，癡斷故皆斷。
那麼「緣起」是什麼呢？《四百論》說到，依何者而有，此非有自在。一切法性如須依賴它法而有，由它所自在時，其本質上即可說是無自性，任何依賴它者所成就的法，本質上都無自主。「此皆無自主，故爾無有我。」一切法皆依他而有，因此沒有自在的我。若是緣起，則須依賴，若能自在，就要不依賴。依賴與不依賴是直接矛盾的，不僅矛盾而且直接矛盾。 「依賴」與「非依賴性」必須擇一；此外沒有第三邊可行。我們觀察的時候，要能夠了解是『緣起』才是。能夠了解 萬般皆緣起，即能決斷全無不依賴的自主。話雖如此，唯現起於我們心中的任何境，或感受到的任何內外之法，在心中現起時，會現起為「境上有」；認為「境」即如內心所現起般，生起對境的執取心。此是顛倒執、是錯亂識。執取不只有錯 而且是完全的顛倒，這就是所謂的「我執」。此執是能消除的。
滅諦中主要的滅諦，是解脫及成就法身兩者。究竟斷除所斷，有究竟斷除煩惱障的「解脫」及究竟斷除所知障的「法身」。能成辦此二的道諦，也就是現證無我空性的道。這兩者稱為法寶，具有這種法寶的補特伽羅稱為聖僧；聖僧斷除了所有障礙，現證所有功德時名之為佛寶。這就是佛教講的三寶的內容。了解三寶、認識「究竟果位」時，生起或想成辦解脫或想成辦佛果，產生這種想法並行持其方法的，稱為佛弟子或稱為佛教徒。
如何真正實踐佛法呢？佛陀常常講「四顛倒」，也就是執不淨為淨、執無常為常、執苦為樂、執無我為我，有這四類的顛倒執著。此四心能帶來損害，故藉由四種不顛倒的心，來對治此四顛倒心。首先要學習蘊體的不淨，還要實踐無常性。學習苦性進而學習無我性，這些要循序漸進而行。其中所謂的「無常」， 可對治貪的不淨觀。我們蘊體係由36種不淨物所組成，本質上即是不淨物。思惟修持這些內容時，能讓不淨執為淨的貪念削弱。
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