IRIS的天空

廣義來說，威士忌屬棕色烈酒(Brown Spirits)的範疇，泛指在橡木桶中達一定陳年數的穀類蒸餾酒，若以更嚴謹的說法，穀類原料在變成蒸餾酒的過程中，必須經過糖化、發酵、蒸餾、桶陳、調配及裝瓶等步驟，才可以被稱為是威士忌。
    威士忌（Whisky）一詞源自愛爾蘭蓋爾特語「uisge beatha」，意為生命之水。該詞是在西元1172年英國亨利二世攻打愛爾蘭時，在愛爾蘭的文獻中被發現，這也是目前所能發現有關威士忌描述的最早文獻，因此威士忌究竟是起源於蘇格蘭還是
愛爾蘭，相信由此可以看出端倪。
    由於蘇格蘭威士忌是全球最受歡迎的威士忌產品，因此很多消費者都會對威士忌有所誤解。在蘇格蘭威士忌的分法中，概把威士忌分為麥芽威士忌(Malt Whisky)與穀類威士忌(Grain Whisky)兩大類。其實威士忌的分法絕沒這麼簡單，威士忌的主原料並不只有「麥芽」一種，許多人以為威士忌的主原料必是「麥芽」，非麥芽原料所製出的威士忌一定是穀類威士忌，這種觀念這就像認為威士忌的發源地是蘇格蘭一樣地謬誤。
    依世界威士忌主流產國來講，蘇格蘭、愛爾蘭及日本是以麥芽為主原料，美國是以玉米(Corn)為主原料，加拿大則是稞麥(Rye)，因此威士忌應該可分為麥芽威士忌、玉米威士忌及稞麥威士忌三大類，而所謂的「穀類威士忌」，應是指各產國認定
主原料以外的穀類，以連續蒸餾法所製成的威士忌，這種威士忌的主要用途是用來調配主原料所生產之威士忌。
    像蘇格蘭威士忌(Scotch)便是麥芽威士忌混配穀類威士忌的產品，而美國波本威士忌(Bourbon)是玉米威士忌混配穀類威士忌，加拿大威士忌則是稞麥威士忌混配穀類威士忌。
    麥芽威士忌、玉米威士忌及稞麥威士忌與穀類威士忌最大的差異除了原料差異之外，還有耗費的成本。前三項主原料威士忌是採用二次或三次單式蒸餾法，生產速度慢卻能蒸餾出較純淨的原酒，相對地成本較高；穀類威士忌則是以連續蒸餾法蒸餾，生產速度快，成本較低。一般而言，穀類威士忌的生產成本約為主原料威士忌的三分之一，生產速度則為主原料威士忌的750倍。