經過酒商多年來的市場調查結果，發現台灣的威士忌消費者偏愛顏色較深偏琥珀色的威士忌，因為這些消費者普遍認為，顏色越深代表年份越高，所以顏色深的威士忌會比較好賣。天啊！這是什麼歪理？
不可否認，威士忌原酒在橡木桶裡放越久，著色就會越深，聽起來好像顏色越深的威士忌，理所當然年份應該越高。但是如果用的橡木桶不一樣，那就不可能由顏色來辨別年份高低了。
在雪莉桶與波本桶中陳年的威士忌，放一樣的時間，所得到的顏色效果便大不相同。在雪莉桶中陳年的威士忌，要變成琥珀色相當容易，而在波本桶中陳年的威士忌，放再久也不可能變成琥珀色。
因此老的波本桶原酒與年輕的雪莉桶原酒相比較，年輕雪莉桶酒的顏色一定比老波本桶酒來得深，所以用顏色深淺來判斷酒齡高低，有相當大的誤差率。因為威士忌顏色深淺，最重要的影響因素不是陳年時間長短，而是桶子使用的差異。
威士忌的酒體顏色，頂多只能用來判斷一款酒中雪莉桶與波本桶使用比例，通常雪莉桶使用比例高的威士忌，顏色較偏琥珀，果香味會比較重；至於波本桶使用比例高的威士忌，顏色會偏金黃，香草味及奶油味較重。因此只要從酒體顏色去做判斷，就可以輕易辨識出一瓶威士忌是屬於雪莉桶風味或是波本桶風味。
調色速成法焦糖添加
除了桶子與陳年時間長短外，另一個影響酒體成色的關鍵是焦糖。由於威士忌產品必須每批都調出相同風味，但每批產的原酒都有口感、顏色及香氣上的差異，調酒大師就算有本事調出每批都相同的口感香氣，但絕對沒辦法調出一樣的顏色，因此威士忌產業准許業者在威士忌中加入焦糖調味調色。因此幾乎所有的威士忌產品，都含有焦糖的成份，而添加焦糖，也幾乎成了威士忌釀造的標準程序。而焦糖的添加，往往也會製造出高年份雪莉桶陳年的假象，因為要加深威士忌顏色，直接加焦糖比長時間陳年還要有顯著效果。
如果要以視覺判斷威士忌酒齡高低，看酒液附著在杯器上的淚腳還比較具準確度，如果淚腳滑落的速度越慢，代表酒齡越老；很快滑落的淚腳，代表酒齡很年輕。
另外將威士忌含在舌頭中央，讓酒液充份接觸舌頭前中後三大部份，五秒後吞下，也可以依舌頭感受熱度及辛辣感最明顯的區塊，準確測試出酒齡高低。如果是年輕的酒，會衝擊到舌尖；15年左右的酒，會衝擊中段；21年的酒，則會衝擊後端；至於21年以上的酒，並不會對舌頭造成衝擊，而是在酒液流到胸膛部份才會從胸腔處感受到熱度。
文/莊雲斌
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